Der Memristor

1971 zeichnete Leon Chua, Professor in Berkeley, ein Diagramm mit vier Ecken. Drei waren besetzt: Widerstand, Kondensator, Spule. Die vierte blieb leer. Chua bewies mathematisch, dass dort ein weiteres Grundbauelement stehen muss, und nannte es Memristor. Die Fachwelt nahm kaum Notiz davon. 37 Jahre lang blieb die Ecke leer.

2008 stieß ein Team der Hewlett-Packard-Labore um R. Stanley Williams auf ein Bauelement, dessen Widerstand von allem Strom abhängt, der jemals hindurchgeflossen ist. Es war Chuas fehlendes Bauelement.

Heute steht der Memristor im Zentrum der Forschung an neuer KI-Hardware. Künstliche Intelligenz verbraucht enorme Mengen Energie, und ein großer Teil davon fließt nicht ins Rechnen, sondern in den Transport von Daten zwischen Speicher und Prozessor. Diese Trennung geht auf eine Architekturentscheidung von 1945 zurück. Das menschliche Gehirn kennt sie nicht. Es speichert dort, wo es rechnet, und kommt mit etwa 20 Watt aus. Ein Memristor kann ebenfalls beides zugleich: speichern und rechnen.

Für alle, die verstehen wollen, warum die Hardware der künstlichen Intelligenz an Grenzen stößt und wie ein lange übersehenes Bauelement das ändern könnte. Der Haupttext kommt ohne Formeln und ohne Vorkenntnisse in Elektrotechnik aus. Wer tiefer einsteigen will, findet die Physik im Anhang.

„Der Memristor“ ist Band 1 der Reihe „Morgen war gestern – Bahnbrechende Tech-Konzepte“. Jeder Band erzählt die Geschichte einer Idee, die die digitale Welt verändert hat oder noch verändern könnte, und ist für sich lesbar.